On a peu de représentations des danses de l’Egypte ancienne. Quelques très belles peintures dans les tombes de la vallée des Nobles ou de rares bas reliefs dans le temple de Louxor laissent  penser que les  danseuses étaient aussi prêtresses, musiciennes et acrobates. C’était une danse sacrée et ritualisée, destinée à honorer les divinités.

Avec l’occupation byzantine, puis arabe, la danse quitte l’enceinte du temple pour se retrouver dans une sphère familiale et de divertissement. On a très peu de trace sur la vie des danseuses et leurs styles, mais il y a une fidélité très rigoureuse par rapport aux danses antiques. De génération en génération, la transmission se réalise dans les familles, tout comme aujourd’hui d’ailleurs puisqu’à ce jour, il n’y a toujours pas, en Egypte, d’écoles de danse où l’on enseigne cette tradition…

Le 19ème siècle est plus riche en illustrations et descriptions. Les danseuses exercent une véritable fascination sur les voyageurs, les peintres dits “orientalistes”, les soldats des armées d’occupation française et anglaise, à tel point qu’ils ne captent pas l’expression de tout le corps mais leur regard est littéralement aimanté par les transes du ventre. De là, nait la dénomination appauvrie de “danse du ventre”….
Il faut attendre l’apparition du cinéma et la popularité des films égyptiens dès les années 1930, pour constituer une “Mémoire” des types de danses où les interprétations des grandes divas comme Naïma Akef, Samia Gamal, Taheya Carioca,Nagwa Fouad et tant d’autres anonymes mais tout aussi talentueuses , sont enfin mises à l’honneur et conservées. Ces danses font partie du patrimoine de l’Egypte au même titre que ses monuments les plus prestigieux, même si l’exercice de la danse est, en Orient, toujours et plus que jamais menacée pas les intégrismes religieux.